Es ist allgemein bekannt, dass die Geschwindigkeit der Patentprüfung durch das Europäische Patentamt nach der Pandemie immer langsamer geworden ist, was für Antragsteller und ihre Vertreter viele Probleme mit sich bringt. Noch frustrierender ist, dass Anfragen zum Bearbeitungsfortschritt eines Verfahrens oft nur relativ optimistische Zeitprognosen liefern, während das „PACE”-Programm des Europäischen Patentamts, das sich um eine Beschleunigung der Prüfung von Anmeldungen bemüht, in der Praxis selten die Erwartungen der Antragsteller erfüllt. Das Ziel des Europäischen Patentamts, innerhalb von drei Monaten auf die von den Antragstellern eingereichten Unterlagen zu reagieren, ist in der Praxis oft schwer zu erreichen. Es ist fast schon zur Normalität geworden, dass das „PACE”-Programm zur Beschleunigung der Prüfung die Erwartungen der Anmelder selten erfüllt. Das vom EPA „angestrebte” Ziel, innerhalb von drei Monaten auf die von den Anmeldern eingereichten Unterlagen zu reagieren, kann in der Praxis oft nicht eingehalten werden.
Gemäß dem aktuellen „Strategieplan 2028” (Strategic Plan 2028) des EPA plant das Amt jedoch, den Prüfungsprozess durch eine Anpassung der Verfahren zur Bearbeitung von Anfragen zum Bearbeitungsfortschritt und deren Verknüpfung mit dem PACE-Programm zu beschleunigen. Die entsprechenden Änderungen treten am 1. Februar 2026 in Kraft. Im Folgenden werden wir diese Änderungen im Detail erläutern.
- Mitteilung des Europäischen Patentamts zur Anpassung von PACE
PACE (programme for accelerated prosecution of European patent applications) ist ein 2015 vom Europäischen Patentamt eingeführtes Verfahren zur Beschleunigung der Prüfung1. Die Beantragung ist für Anmelder kostenlos.
Das Europäische Patentamt (EPA) hat am 16. Dezember 2025 eine neue Mitteilung zum beschleunigten Prüfungsverfahren (PACE) veröffentlicht, die die seit 2015 geltende Fassung2 ersetzt. Hintergrund dieser Überarbeitung ist die kontinuierliche Steigerung der Effizienz des EPA in der Recherchenphase in den letzten Jahren: Im Jahr 2024 hat sich die durchschnittliche Bearbeitungszeit für europäische Recherchenberichte (oder Teilrecherchenberichte) auf etwa 5,5 Monate verkürzt. Aufgrund dieser stabilen Effizienzsteigerung hat das EPA das PACE-Programm angepasst, um die Ressourcen effizienter zu verteilen.
Die wichtigste Änderung ist, dass das PACE-Programm ab dem 1. Februar 2026 nur noch für die Prüfungsphase und nicht mehr für die Recherchenphase gilt. Dementsprechend wird das EPA-Formblatt 1005 nur noch für Anträge auf beschleunigte Prüfung verwendet und enthält keine Option mehr für eine beschleunigte Recherche.
PACE bleibt ein Beschleunigungsmechanismus, der vom Anmelder aktiv schriftlich beantragt und über das offizielle Online-Formular 1005 des EPA eingereicht werden muss. Informelle Anträge oder Anträge in Papierform werden nicht berücksichtigt. Für jede Anmeldung kann während der Prüfungsphase nur ein PACE-Antrag gestellt werden. PACE-Anträge sind nicht öffentlich und können nicht von der Öffentlichkeit eingesehen werden.
Unter den folgenden Umständen wird die Anmeldung aus dem PACE-Programm ausgeschlossen und kann nicht wieder aufgenommen werden:
– Rücknahme des PACE-Antrags;
– Antrag des Anmelders auf Fristverlängerung;
– Zurückweisung der Anmeldung, Rücknahme der Anmeldung oder als zurückgenommen geltende Anmeldung;
– Nicht fristgerechte Zahlung der Jahresgebühr (führt zur Aussetzung des beschleunigten Verfahrens).
Das EPO weist ausdrücklich darauf hin, dass die beschleunigte Prüfung nur angeboten wird, wenn die Arbeitsbelastung der Prüfungsabteilung dies zulässt. Mit anderen Worten: Das EPO hat keine verbindlichen Vorschriften für die Bearbeitung von PACE-Anträgen. Der Grad der Beschleunigung hängt von der Arbeitsbelastung der Prüfer ab. Auch bei ansonsten gleichen PACE-Anträgen kann die Beschleunigung je nach technischem Gebiet unterschiedlich ausfallen. Bei Antragstellern, die häufig oder in großem Umfang PACE-Anträge einreichen, behält sich das EPO das Recht vor, die Anzahl der Anträge zu begrenzen.
Für PACE-Anträge fallen keine offiziellen Gebühren an. Unter der Voraussetzung, dass der PACE-Antrag zulässig ist, strebt das EPA an, die Prüfungsbescheide innerhalb der folgenden Fristen zu versenden:
– Der nächste Prüfungsbescheid wird innerhalb von drei Monaten nach Übernahme des Falls durch die Prüfungsabteilung, nach Einreichung der Antwort des Anmelders oder nach Einreichung des PACE-Antrags (je nachdem, welcher Zeitpunkt später liegt) versandt.
– Die nachfolgenden Prüfungsbescheide werden grundsätzlich ebenfalls innerhalb von drei Monaten nach Eingang der Antwort des Anmelders versandt.
Für Euro-PCT-Anmeldungen:
Wenn das EPA gleichzeitig als internationale Recherchenbehörde (ISA) fungiert, kann grundsätzlich bei Eintritt in die europäische Phase oder bei Einreichung der Antwort gemäß Regel 161 (1) EPÜ eine beschleunigte Prüfung beantragt werden.
Selbst wenn gemäß Artikel 23 (2) oder 40 (2) PCT ein vorzeitiger Eintritt in die europäische Phase beantragt wird, muss ein separater PACE-Antrag gestellt werden, damit das EPA eine beschleunigte Prüfung durchführt.
Das novellierte PACE-Programm tritt am 1. Februar 2026 in Kraft und gilt für PACE-Anträge, die ab diesem Datum eingereicht werden. Gleichzeitig gelten die Regeln für den „Austritt aus PACE” und die „Aussetzung der Beschleunigung” ab diesem Datum für alle anhängigen Anmeldungen.
Insgesamt spiegelt diese Änderung die politische Ausrichtung des EPA wider, die Ressourcen für die Beschleunigung auf die Prüfungsphase zu konzentrieren, um die Vorhersehbarkeit und Gesamteffizienz der beschleunigten Prüfung zu verbessern und gleichzeitig den Missbrauch von Beschleunigungsanträgen zu verhindern.
- Mitteilung des Europäischen Patentamts zur Auskunft über den Bearbeitungsstand von Verfahren3
Unter bestimmten Umständen kann der Anmelder während der Prüfung seiner Patentanmeldung über seinen europäischen Patentanwalt den Bearbeitungsfortschritt seines Falls abfragen, um zu erfahren, wann er einen neuen Prüfungsbescheid erhalten wird, insbesondere wenn das Prüfungsverfahren über einen längeren Zeitraum stagniert.
Im Gegensatz zum PACE-Programm zur beschleunigten Prüfung bedeutet die Einreichung einer Statusanfrage nicht, dass das Prüfungsverfahren insgesamt beschleunigt wird.
Angesichts der folgenden Entwicklungen hat das EPA seine Praxis bei der Bearbeitung von Statusanfragen entsprechend angepasst:
– Die Fristen für die Erstellung des europäischen Recherchenberichts (ergänzender Recherchenbericht) und der Stellungnahme zur Patentierbarkeit haben sich deutlich verbessert.
– Die Bedingungen für die Anwendung des PACE-Programms wurden geändert².
– Die Recherchenphase für alle vor dem 1. Juli 2014 eingereichten europäischen Patentanmeldungen (einschließlich PCT-Anmeldungen, die nicht als (S)ISA beim EPA in die europäische Phase eingetreten sind) ist abgeschlossen.
Alle Anmelder, deren Verfahren vor der ersten Instanz des EPA anhängig sind, können eine Statusabfrage einreichen.
Einreichung der Statusanfrage
Das EPA bearbeitet und beantwortet Statusanfragen nur dann gemäß dieser Mitteilung, wenn sie online über das EPO-Formblatt 1012 eingereicht werden. Jede Anfrage darf sich nur auf eine Anmeldung oder ein Patent beziehen.
Das EPA bestätigt den Eingang der Anfrage unverzüglich.
Die Anfrageunterlagen und die Antwort des EPA sind Bestandteil der Akte und somit öffentlich zugänglich.
Bearbeitung der Statusanfrage
In der Regel gibt das EPA in seiner Antwort einen voraussichtlichen Zeitrahmen für die weitere Bearbeitung an, wobei es die Arbeitsbelastung in dem betreffenden technischen Bereich und die internen Fristen für die Erledigung der anstehenden Aufgaben berücksichtigt. Das EPA bemüht sich, die entsprechenden Maßnahmen innerhalb des in der Antwort angegebenen Zeitraums abzuschließen.
Bestimmte Faktoren können die Bearbeitungszeit von Statusanfragen beeinflussen. Beispielsweise kann die Nichtzahlung der Jahresgebühr innerhalb der in Artikel 51 (1) des Europäischen Patentübereinkommens festgelegten Frist zu einer Verzögerung bei der Bearbeitung der betreffenden Anfrage durch das EPA führen.
Bei Statusanfragen, bei denen:
- die Anmeldung im Rahmen des PACE-Programms bearbeitet wird oder
- bereits eine Anfrage gestellt wurde und innerhalb der festgelegten Frist noch kein Prüfungsbescheid ergangen ist,
wird das EPA automatisch innerhalb eines Monats nach Eingang der Anfrage die nächste Amtshandlung einleiten.
Das EPA wird genau überwachen, ob die nächste Amtshandlung vor dem festgelegten Termin erfolgt.
Ist der Anmelder mit dem in der Antwort angegebenen Zeitplan nicht einverstanden, kann er die Beschleunigung des Prüfungsverfahrens durch einen Antrag auf Anwendung des PACE-Programms beantragen.
Inkrafttreten
Das neue Verfahren gilt für Statusanfragen, die am oder nach dem 1. Februar 2026 eingereicht werden. Diese Mitteilung ersetzt die Mitteilung des Europäischen Patentamts vom 2. August 2016 über die Bearbeitung von Statusanfragen (ABl. EPA 2016, A66).
1) ABl. EPA 2015, A93: https://www.epo.org/de/legal/official-journal/2025/12/a69
2) Mitteilung des Europäischen Patentamts vom 16. Dezember 2025 über das Programm zur beschleunigten Bearbeitung europäischer Patentanmeldungen („PACE”): https://www.epo.org/de/legal/official-journal/2025/12/a69
3) Mitteilung des Europäischen Patentamts vom 16. Dezember 2025 über die Bearbeitung von Anfragen zur Bearbeitung von Akten: https://www.epo.org/de/legal/official-journal/2025/12/a70